Generalidades sobre el uso de mayúsculas
A primera vista, las mayúsculas no parecen difíciles en español. La
práctica constante de la escritura nos familiariza con las reglas que
rigen su utilización. Sin embargo, ¿por qué nos asaltan tan a menudo
dudas a este respecto? ¿Por qué nos topamos tan seguido con palabras que
no sabemos si deben o no llevar mayúscula? En este artículo
exploraremos los casos más comunes en que las reglas sobre el uso de
mayúsculas pueden resultar difíciles.
Si deseas profundizar más en el tema, te recomiendo el artículo
“MAYÚSCULAS” del
Diccionario Panhispánico de Dudas.
Breve historia de las mayúsculas
El español es un descendiente
directo del latín. Por eso, nuestra lengua heredó, entre muchas otras
cosas, las letras del alfabeto latino. En cierto periodo de su
desarrollo el latín sólo tenía letras mayúsculas. Además, para separar
las palabras no se usaban espacios en blanco sino puntos:
ASÍ•SE•VEÍAN•LOS•TEXTOS•EN•ESA•ÉPOCA
Con el paso del tiempo surgieron las letras minúsculas que terminaron
convirtiéndose en las letras estándar del abecedario español. Las
mayúsculas no desaparecieron, pero su uso quedó relegado a ciertas
funciones específicas.
Las mayúsculas y las nuevas tecnologías
En español las
mayúsculas no son más que una convención de la lengua escrita para
facilitar la lectura. Por consiguiente, su presencia no afecta la
pronunciación de las palabras. Sin embargo, se hace una excepción a esta
regla en las nuevas tecnologías de la comunicación.
Cuando
chateas o envías mensajes de texto, debes tener en cuenta
que si escribes toda una palabra u oración en mayúsculas, el lector de
tu mensaje percibirá esto como un grito. Por eso, tienes que ser
cuidadoso con el uso de las mayúsculas en correos electrónicos,
chats y mensajes de texto.
¿Llevan tilde las mayúsculas?
Sí, siempre. Algunas personas
sostienen que las mayúsculas no exigen el uso de tildes o diéresis. Tal
vez en el pasado, cuando había dificultades técnicas que impedían poner
tildes sobre las mayúsculas, esta práctica era excusable. Sin embargo,
todos los procesadores de texto actuales ofrecen opciones para poner
tildes y diéresis sobre las mayúsculas. Ejemplos: Álvaro, ANTIGÜEDAD,
ASOCIACIÓN, etc. Si tu computador no te permite esta opción es porque
seguramente no has instalado aún el paquete de español en el menú de
lenguas.
Sin embargo, cuando las mayúsculas se usan para escribir una
sigla, no se marcan las tildes. Se debe escribir entonces CIA (y no CÍA) para hablar de la
Central Intelligence Agency. No obstante, si se escribe una sigla que gracias a su fácil pronunciación se ha convertido en un
acrónimo,
sí se debe marcar la tilde aunque la palabra aparezca íntegramente en
mayúsculas. Ejemplos: EUROVISIÓN (Unión Europea de Radiodifusión); MÓDEM
(acrónimo de
mod[ulator] +
dem[odulator]); LÁSER (acrónimo de
l[ight]
a[mplification by]
s[timulated]
e[mission of]
r[adiation]; etc.
Las mayúsculas y la puntuación
La principal función de las
mayúsculas en español es facilitar la lectura. Sirven entonces, junto
con los signos de puntuación, para que el lector sepa dónde acaba una
oración y dónde comienza la siguiente. Por eso, todas las oraciones
españolas deben comenzar con mayúscula y terminar con un punto o con
cualquiera de las otras convenciones ortográficas que pueden
remplazarlo: los signos de interrogación (¿?), de exclamación (¡!) o los
puntos suspensivos (…).
Sin embargo, no siempre es necesario utilizar mayúsculas después de
estos signos de puntuación. A veces, dentro de oraciones largas, pueden
aparecer series de preguntas, de órdenes o de acciones suspendidas, al
comienzo de las cuales no hacen falta las mayúsculas. Ejemplos:
- “¿Quién vino?, ¿a qué hora?, ¿qué dijo?, anda, ¡dímelo!”.
- “Me acerque a la ventana, miré… y en ese instante descubrí la verdad”.
Las mayúsculas en los nombres propios
Para saber qué palabras
llevan mayúscula inicial es útil que recuerdes la oposición entre
nombres comunes y nombres propios. Los nombres comunes designan a
cualquier persona, animal o cosa sin especificar quiénes o cuáles son en
particular. Ejemplos:
mujer, país, río. Los nombres propios, en cambio, designan personas, animales y cosas específicos tales como
Carolina, Venezuela, Amazonas. La regla es sencilla: los nombres propios se escriben siempre con mayúsculas. Así, llevan mayúscula inicial:
- Los nombres y apellidos de las personas: Pedro García, Alfonso Castro, etc.
- Los nombres de dioses y divinidades: Dios, Júpiter, Alá, etc.
- Los sobrenombres, apodos y seudónimos: Gabo, Tirofijo, el Juli, etc.
- Los nombres propios geográficos: Europa, California, Rio Bravo, Santiago, La Habana, etc.
- Los nombres de las galaxias, planetas, etc.: la Vía Láctea, Venus, Júpiter. Sin embargo, los nombres sol y luna sólo se escriben con mayúsculas en los textos científicos.
Por lo general, cuando escribes el nombre de instituciones, entidades,
organismos etc., tienes que usar mayúsculas al comienzo de cada una de
las palabras que conforman dicho nombre:
Instituto Caro y Cuervo; Universidad de Nueva York; Biblioteca Nacional; Ministerio de Hacienda; Orden de Predicadores; etc.
Lo mismo aplica para los nombres de certámenes culturales, concursos,
disciplinas científicas y materias escolares o universitarias:
I Festival de la Canción Mensaje; Feria del Libro; Cálculo I; Literatura de la Modernidad; etc.
¿Cuándo hay que evitar las mayúsculas?
Quizás por influencia del
inglés, muchos hispanohablantes cometen el error de usar las mayúsculas
en las siguientes situaciones donde NO se deben emplear:
- En los días de la semana, los meses del año y las estaciones. Ejemplo: miércoles, septiembre, otoño.
- En los idiomas y las nacionalidades: inglés, portugués, chileno, “Ese señor es alemán”.
- En todas las palabras que conforman el título de obras artísticas
(novelas, películas, cuadros, ensayos, etc.). En estos casos sólo se
escribe con mayúscula la inicial de la primera palabra, el resto de
palabras deben ir en minúscula (a menos que sean nombres propios): “Cien
años de soledad”; “El silencio de los inocentes”; “La vida es sueño”;
“La increíble y triste historia de la cándida Eréndira y de su abuela
desalmada”.
La Palma de
Cera del Quindío es el Árbol Nacional de
Colombia. Su nombre científico es "
Ceroxylon Quindiuense ". Es una palmera de
imponente belleza, extraordinaria fortaleza y
legendaria longevidad. Es exclusiva de los Andes
Colombianos. Alcanza alturas hasta de 70 metros.
Fue escogida como árbol Nacional de Colombia por
la comisión preparatoria del III Congreso
Suramericano de Botánica, celebrado en Bogotá
en 1.949. Posteriormente fue adoptado oficialmente
como símbolo patrio por la ley 61 de 1.985.
